北京大學(xué)創(chuàng)辦于1898年，初名京師大學(xué)堂，是中國第一所國立綜合性大學(xué)，也是當(dāng)時(shí)中國最高教育行政機(jī)關(guān)。辛亥革命后，于1912年改為現(xiàn)名。
中華人民共和國成立后，全國高校于1952年進(jìn)行院系調(diào)整，北京大學(xué)成為一所以文理基礎(chǔ)教學(xué)和研究為主的綜合性大學(xué)，為國家培養(yǎng)了大批人才。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，北京大學(xué)的校友和教師有400多位兩院院士，中國人文社科界有影響的人士相當(dāng)多也出自北京大學(xué)。
改革開放以來，北京大學(xué)進(jìn)入了一個(gè)前所未有的大發(fā)展、大建設(shè)的新時(shí)期，并成為國家“211工程”重點(diǎn)建設(shè)的兩所大學(xué)之一。
為了落實(shí)國家“發(fā)展高科技，實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化”戰(zhàn)略，北京大學(xué)積極促進(jìn)科技成果的產(chǎn)業(yè)化，自1986年以來創(chuàng)辦了多家高新技術(shù)企業(yè)：北大方正集團(tuán)將王選教授研制的計(jì)算機(jī)漢字激光照排系統(tǒng)產(chǎn)業(yè)化，掀起了中國印刷業(yè)的一次革命；
北大青鳥集團(tuán)是國內(nèi)具有影響力的計(jì)算機(jī)職業(yè)教育產(chǎn)業(yè)之一，借助于北京大學(xué)豐厚的技術(shù)力量和人才資源，以及合作企業(yè)強(qiáng)大的資金優(yōu)勢和管理經(jīng)驗(yàn)，這些高新技術(shù)企業(yè)迅速發(fā)展壯大。2000年4月3日，北京大學(xué)與原北京醫(yī)科大學(xué)合并，組建了新的北京大學(xué)。原北京醫(yī)科大學(xué)的前身是國立北京醫(yī)學(xué)專門學(xué)校，創(chuàng)建于1912年10月26日。20世紀(jì)三、四十年代，學(xué)校一度名為北平大學(xué)醫(yī)學(xué)院，并于1946年7月并入北京大學(xué)。1952年在全國高校院系調(diào)整中，北京大學(xué)醫(yī)學(xué)院脫離北京大學(xué)，獨(dú)立為北京醫(yī)學(xué)院。1985年更名為北京醫(yī)科大學(xué)，1996年成為國家首批“211工程”重點(diǎn)支持的醫(yī)科大學(xué)。兩校合并進(jìn)一步拓寬了北京大學(xué)的學(xué)科結(jié)構(gòu)，為促進(jìn)醫(yī)學(xué)與人文社會(huì)科學(xué)及理科的結(jié)合，改革醫(yī)學(xué)教育奠定了基礎(chǔ)。
近年來，在“211工程”和“985工程”的支持下，北京大學(xué)進(jìn)入了一個(gè)新的歷史發(fā)展階段，在學(xué)科建設(shè)、人才培養(yǎng)、師資隊(duì)伍建設(shè)、教學(xué)科研等各方面都取得了顯著成績，為將北大建設(shè)成為世界一流大學(xué)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。今天的北京大學(xué)已經(jīng)成為國家培養(yǎng)高素質(zhì)、創(chuàng)造性人才的搖籃、科學(xué)研究的前沿和知識(shí)創(chuàng)新的重要基地和國際交流的重要橋梁和窗口。
